近江手引き真綿の肌掛け

　羽毛布団だと少し暑苦しくて汗をかく。かと思えば、夏掛けとタオルケットで寝ると夜中に寒くて目が覚めてしまう。今夜の掛け布団どうしよう……。
　春先のこの悩みを解決してくれるのが真綿40枚重ねの本品です。春から梅雨寒までの時期にちょうどいいぬくぬくの暖かさで朝までぐっすり眠れます。
　今どき、「国産の手引き真綿布団」は稀少です。江戸時代、真綿布団づくりが盛んだった近江地方で発展したのが、小さな真綿（シルク＝蚕の繭玉）を職人が2人がかりで引き延ばす「手引き」の技術ですが、現在はその技法の担い手も少なくなってきています。
　本品の「手引き」をしているのは、米原市の北川キルト縫工。代表の北川茂次郎さん（87歳）はその道60年以上の大ベテラン。妻のみゑ子さん（81歳）と夫婦二人で手がけるようになってからも30年以上の練達です。名人技の仕事ぶりをテレビ番組で見た人も多いでしょう。
「手引きで大事なのは、真綿をまんべんなく引き伸ばすことなんよ。片方に綿が寄ったり、真ん中だけ薄くなったりしないように、2人の息を合せて引かなあかん。
この布団には、薄う引いた真綿を40枚重ねとるが、真綿は繊維がやわらかいから体に"ふっ"とのっかる。すき間ができんから、寝返りを打っても体をくるんでくれるんよ。それに蚕さんの糸はストローみたいな湿気の通り道があるから、梅雨時もムレん」（茂次郎さん）
　寒さが厳しい時期でも、羽毛布団の下に掛けると体に添って暖かさをとじこめてくれます。
　側生地は和晒しの2重ガーゼを使っています。薬品や化学物質を使わずに、お湯と水だけで4日間かけて晒した肌に優しい仕上がりです。市販の布団カバーに対応したループが付いていますが、カバーなしで使えば和晒しならではの柔らかな肌触りを味わえます。
　製品化は寝具の老舗、ロマンス小杉（1947年創業）。