第1回

新しい家族のカタチ
「ステップファミリー」を知ろう！

──ステップファミリーとは何でしょう？ 一般的には“子連れ再婚家族”と思われがちです。

間違いではないのですが、少し説明不足です。なぜならその言葉だけでは、ステップファミリーを語るにあたって重要なことが抜けてしまっています。一番大切なのは「子どもの視点に立つこと」。“子連れ再婚”だと何だか大人側の勝手な都合のように聞こえませんか。

それに必ずしも法律婚をしているとは限りません。事実婚を選択するカップルも増えています。そこでSAJとしては子ども目線や多様な関係性を網羅する意味も込めて、ステップファミリー＝「親の新しいパートナーと過ごす子どものいる家族」と定義しています。

──子どもの気持ちを置き去りにしないことが大切なんですね。ステップファミリーを育むにあたって、特に意識すべき点などはありますか？

旧態依然とした家族観・価値観に囚われないことです。日本の家族像には明治時代以降から近年に至るまで、「結婚→妊娠・出産→子育て」という初婚の核家族モデルが当たり前とされてきました。

ところがステップファミリーでは、実親子の中に継親が加わり、前置きなしに子育てが始まります。初婚の核家族モデルに縛られたままでいると、そうなれないことに焦り、現実的ではない関係性を求めてしまいます。

実親が離別した元パートナーと子どもの関係を完全に遮断したいと望んでしまうと、新しくパートナーとなった継親に対して「新しいお父さん・お母さん」になることを過度に期待する傾向がありますが、これは往々にして継親子関係をより難しくします。

親が恋に落ちた相手は、子どもにとってはただの「知らないオジさんやオバさん」に過ぎません。継親にしても「実の子と思って育てればいい。愛してくれればいい」と要望されたところで、それは到底無理なこと。ステップファミリーのスタートラインは、自由度の高い家族関係を意識することがベストです。

──ステップファミリーにはいくつかのパターンはありますか? それぞれ特有の課題や解決策も併せて教えてください。

分かりやすいパターンとしてここでは3つ挙げます。まずはシングルマザーとして子育てしてきた女性と、子どもを持ったことがない男性のカップル（またその逆）。それから双方とも子連れの場合。さらにステップファミリーになって新たに子を授かることもあります。