くちゃ石鹸「あまみく」

「月桃やアロエの発酵エキスで、乾燥敏感肌にもやさしい海泥石鹸を完成させました」

山原恵良さん（亜熱帯植物理学研究所　所長）

　「開発のきっかけは、皮膚科医の友人の一言でした。13年前、『肌に負担なく、汚れをしっかり落とせる石鹸をつくってほしい』と頼まれたんです。たしかに私は生薬の専門家として、月桃やアロエなど沖縄植物の美肌成分を研究していました。でも石鹸づくりは門外漢。肌にやさしい洗浄剤を探すところから始めました」
　肌への刺激が強い合成洗浄成分は使えない。天然原料だけで高い洗浄力を生み出せないか。
「行きついたのが沖縄の海泥”くちゃ”です。粒子が非常に細かいうえに多孔質で、毛穴に詰まった汚れまで吸着してくれる。ただし、敏感肌や乾燥肌の人は洗い上がりがつっぱりやすいという難点がありました」
　そこで活躍したのが、山原さんが長年培ってきた生薬の知識です。沖縄産の月桃、ハイビスカス、アロエベラ、サトウキビ、桑の保湿成分を抽出し、石鹸に加えることにしました。
「ただ抽出するのではなく、蒸留や煮出しによって取り出したエキスを1週間ほど発酵・熟成させています。発酵によってアミノ酸が増え、肌をうるおす力がいっそう高まるのです」
　発酵エキスの抽出はもちろん、石鹸素地となる植物オイルの調合もすべて手作業です。くちゃと発酵エキスを素地に加えて半日混ぜ合せたら、アミノ酸が壊れないように熱を加えないコールドプレス製法で石鹸化。2ヵ月間の乾燥・熟成を経て、ようやく本品ができあがります。
「しっとりとさっぱりを両立する繊細な調合バランスは、機械では再現できません。敏感肌の方にもよろこんでいただけるよう、どんなに注文が増えても手づくりをつらぬくつもりです」