公益財団法人「あすのば」代表理事
小河光治さん

 あすのばの給付金に応募されるご家庭の状況は、この10年で今が最悪です。コロナ禍のとき、これ以上悪くなることはないと感じていました。しかし薄氷の上でなんとかしのいでいた方々が、昨今の物価高で氷が割れてどん底に落とされています。
 私たちが23年に実施した「生活保護・住民税非課税世帯6千人調査」や毎年の申請書には、困窮する世帯の声が多く届きます。夏休みに学校給食がなくなると、昼食を食べない中学生が4割以上。毎日は入浴しない小中学生が約3割います。トイレの水を家族でまとめて流すという話も聞きました。これは、憲法25条に書かれた生存権が脅かされている状況ではないでしょうか。
 猛暑が続くこの夏、困窮世帯の中から餓死する方や一家心中があるのではないかと懸念しています。痛ましい事件が起きないと、社会がこの問題に関心を持ってくれない。政治が改善に動いてくれない状況が続いています。

こんな思いをするのは、自分たちで最後にしてほしい。

 あすのばを設立して10年。私たちも与野党の国会議員に働きかけた結果、「子どもの貧困解消法」へと抜本的な法改正がされたり、ひとり親家庭への「児童扶養手当」の拡充などの対策が進みました。ですが、当事者の方々は「生活がよくなった実感がない」と言います。
 今回、入学準備に必要なお金の詳細を回答いただきました。見過ごされがちですが、高校入学時には約30万円と、小中学校より多くのお金が必要です。一方で大学のような奨学金が少なく負担感が高いので、給付金の応募者がもっとも多いのがこの世代なのです。
 兵庫県明石市では、ひとり親世帯などに高校入学準備金として30万円を無償で給付する支援策があります。こうした困っている方が〝実感できる支援〟は、本来なら国が率先してやるべきです。
 先日、母子家庭で暮す高校生から「あすのば設立から10年で変わったことの説明がありましたが、僕たちは10年なんて待てない」と言われました。確かに、彼らが子どもでいる時間は短い。もっとスピード感のある対策が必要です。また、「こんな思いをするのは、自分たちで最後にしてほしい」という訴えも胸に迫りました。
 私は父親を交通事故で亡くし、弟と二人、母子家庭で育ちました。中学2年のとき、母から心中するしかないと打ち明けられ、「こんな思いは誰もしてほしくない」と感じた、私の原点を思い出しました。
 よく「お金には色がない」と言われます。しかし通販生活読者のみなさんのご寄附には、他者を思いやる気持ちが乗せられていて、“暖かい色”をしていると思うのです。その想いは、カンパを受け取る子どもたちにもきっと伝わっています。毎年の多大なご厚意に感謝しつつ、ひきつづきご支援をよろしくお願い申し上げます。

おがわ・こうじ／26年間勤務した「あしなが育英会」を退職後、2015年に「あすのば」を設立。内閣府「子どもの貧困対策に関する検討会」構成員（14年）などにも関わる。