「市の助成を悠長に待っていては、今年、高校を受験する子どもたちの勉強が間に合いません。やむにやまれず私たちが2014年にスタートしたのが、無料塾『マナビバ』です。市営団地が多い福岡市の西区を手はじめに、４年間で市内の25ヵ所にまで増やしました。

『急ぎすぎではないか』という声もありましたが、福岡市では毎年900人以上の中学３年生が、お金が理由で塾へ通うのを諦めています。彼らすべてを受け入れるにはこれだけの数の教室が必要でした。授業は週に１～２回、公民館や市の教育施設など格安で借りられる場所を探して、九州大学の学生や教師経験のある社会人の方々など、約200人のボランティアに講師をつとめていただき、なんとか運営しています」

たぐち・ごろう●ＮＰＯ法人いるかねっと代表理事。福岡県福岡市生まれ。(株)リクルートホールディングス、楽天(株)を経て、地元である福岡市の子どもの学習格差を改善するため、2014年無料学習塾『マナビバ』を開設。

勉強の諦めが、人生の諦めにつながる。

　田口さんは「貧困家庭の子どもたちの学習意欲が低いのは、家の経済事情や自分の学力を同級生と比べて、自信をなくしてしまっているから」とおっしゃいます。

「うちに通ってくる子どもたちの家庭の８割は、低所得世帯向けの就学援助を受けています。勉強がしたくても塾に行けないどころか、参考書や単語帳も買ってもらえない子どもも多い。成績もふるわず、定期テストの順位は下からひとケタ台です。そういう勉強が苦手な子たちは、学校ではどうしても浮いてしまいます。

　定期試験のたびに同級生との学力の差を見せつけられて、『どうせ俺なんか』『私なんか』と諦めてしまう。勉強の諦めが将来の諦めにつながって、そのうち学校に行かなくなったり、夜中まで街でたむろするようになる。学校へ行かなくなると、自分からやる気を出して学び直すのは難しいです」

　マナビバに通う大半の子どもたちは、塾や習い事に通った経験がないので、そもそも決められた時間どおりに休まず通う、ということができないそうです。

「通うという習慣をつけてもらうために、最初から勉強はしないで学校であった話とか好きな漫画の話をして、コミュニケーションをとるところから始めます。やがて何週間か経つと、子どもたちがポツリポツリと、友達や学校の先生に相談できない悩みを話してくれるようになります。
『お母さんが仕事で遅くまで帰ってこなくて、弟たちのご飯をつくったり洗濯しなくちゃいけないから、家で勉強する時間がない』とか『九九も七の段が出てこないこともあるけど、友達に言うとバカにされる』とか、みんな口では勉強なんてウザい、とか強がりを言っていますけど、本当は“勉強ができない自分”をさらけだせる場所がないだけなんです」

まだ、人生は立て直せるから。

「どうせ」が口グセになって勉強を諦めてしまっている子どもたちに、田口さんは「まだ人生は立て直せるよ、一緒に頑張ろうな」と声をかけているそうです。どんなかんたんな問題であっても、正解をするたびに褒めて自信をつけさせることで、子どもたちはしだいに「やればできるかも」と思うようになり、たった２ヵ月でテストの点数が倍近く上がることもあると言います。

「子どもたちの変化には毎年驚かされます。誰でも褒められたら嬉しいし、やる気になりますよね。でも、彼らは子ども時代から褒められる経験が少なかった。これまで足りなかった分、褒められるところはしっかり褒めて、自信をつけさせて、みんなと同じスタート地点に立たせてあげると、みんな思い切り前へダッシュしていきます。きっかけが大切なんだな、とつくづく実感します」

地域の公民館を借りて、週に１～２回開催している。講師は学生のボランティア。少人数指導にこだわり、講師１人つき最大３人の生徒まで。

　小さなきっかけでガラリと変わった子どもの一人が、２年前、「マナビバ」に通っていた翔太くん（仮名）という生徒でした。

「翔太は、深夜になっても家に帰らず、夜の街を友達たちとたむろしているような生徒でした。『マナビバ』がある公民館の近くで、夜遅くまで仲間たちと騒いだりしている姿を目にするたびに、『早く家に帰りなさい』って注意していたら、そのうち僕の顔を見るとニヤッと笑って、軽口を叩くようになってきたので、うちの塾においでと誘ったんです。『週１回だけ来ればいいし、タダだよ。勉強しなくてもいいから、暇つぶしにおいでよ』って。

　最初は、来たり来なかったりムラがありましたが、大学生のボランティア講師としゃべったりゲームをしているうちに仲良くなり、毎週通ってくれるようになりました。
　齢の近い大学生と接することは、勉強なんてしていいことあるの？と思っている子どもたちにとって刺激になります。“なりたい大人”の身近なモデルになってくれますからね。

　翔太は、通い始めた中学３年生の夏まで、まったく勉強はしていなくて、どの教科もテストの点数はひとケタ台。英語にいたっては、中１レベルの『isの過去形はwas』と教えても、『isって何？』といったレベルでした。 そこで、大学生の講師と英単語のカードを使って、ゲーム感覚で英語に触れるところからスタートしました。少し英語に慣れてきた頃に英単語帳を渡して、２週間ほど経って教室で翔太に会ったら、突然、『英語っておもしれえ』って言うんですよ。
　単語帳を見たら少し汚れていて、たった２週間でだいぶ読み込んだんだな、と思いました。

　それから１ヵ月くらいで、ひとケタだった英語の点数が、50点台にまで上がったんです。英語の勉強を通じて学ぶことの楽しさ、というかコツをつかんだんでしょうね。
　つられるように他の教科も点数が上がっていって、３月には無事に第一志望だった公立高校に入学できました」

自分の将来を話すようになる。

　教室へ取材にうかがった日は、中学３年生の生徒が７人来ていて、大学生ボランティア講師が１人につき１～３人を指導していました。
　先生と生徒というよりは、近所のお兄さんに勉強を見てもらっているような、和気あいあいとした雰囲気です。

　１ヵ月前から通っている後藤俊介くん（仮名）が授業を受けるのはこの日で４回目。受験が近づいてきて仲のいい友だちが塾に行きだし、クラスでも塾へ行ってないのは自分だけになって、焦って「マナビバ」に来たそうです。

「俺のクラスは、中１から塾に行ってて勉強できるやつが結構いて。俺は授業も分からないし、テストの点数も低いし、いつの間にかクラスで〝勉強できないやつ″みたいなキャラになっちゃって、嫌だった。

　ここでは『分からない』って言ったら笑われそうなこととかも、大学生の先生が分かりやすく説明してくれるから楽しい。この前の小テストはいつもより点数がよかったです。

　ここにくる前は、いつも夜の11時くらいまでゲーセンにいたけど……そういえば最近行ってないや。俺も受験生だし(笑)。友だちと一緒の高校に行きたいから、あと４ヵ月は勉強頑張ります」

　勉強の習慣が身について、定期テストや模試の点数が上がってきた子どもたちは、『小学校の先生になりたい』、『看護師になりたいから看護学校に進学したい』、『大学を出てスーツを着る仕事がしたい』と、自分の将来について話すようになるそうです。

「自信がなくて、勉強なんてと諦めていた子どもたちが、大学生の講師たちに嬉しそうに将来のことを話しているのを見ると、この活動を始めてよかったとしみじみ感じます。年々、マナビバに通う子どもたちの進学率も上がって、17年度の公立高校の一般合格率は70％、私立高校は97％でした。ただ、まだ希望する子ども全員に『学習』を提供できる場所が足りていないので、これからさらに開催場所を増やしていきたいです」