日本ではスタート地点にすら立てない。

「ブラジルではいたる所で、服や靴が買えない貧しい子どもたちが上半身裸、裸足でストリートサッカーをしていました。サッカーがしたければ、町中にだっていくらでもする場所がある。
　そういったストリートサッカーからプロのサッカー選手になるというのは、ごく一般的な話です。

　一方で今の日本はどうかというと、靴が買えないほど困っている子どもはあまり見かけませんが、子どもたちが自由にボール遊びをできる場所は公園でもなかなかありません。
　小学生がサッカーをしたいと思ったら、地域のサッカークラブに入るしかない。家計に余裕のない家の子は、サッカーをはじめることすらできないのが現状です。
　サッカーに夢を持とうにも、そもそもスタート地点にすら立てない。

　そんなことを考えながらも何もできずにいましたが、4年前に柏レイソルのジュニアユースで後輩だった長谷川太郎（元Jリーガー）と20年ぶりに再会して、『自分たちがやってきたサッカーで何か社会に還元したいよね』と話したことがサッカークラブをつくるキッカケになりました」

　鴨川さんは「小さいころからやっていたサッカーに関わる仕事をしたいと思ってましたから」と事もなげに言いますが、それまで経営していた会社を人に譲ってサッカークラブをつくるのには相当の覚悟が必要だったはずです。

　現在、メンバーは幼稚園児が36人、小学生が86人、中学生が10人です。
　鴨川さん自らコーチをし、クラブ設立の趣旨に共感してくれる元Jリーガーたちは格安でコーチをしてくれますが、低く抑えた月会費だけで運営費はまかなえません。
　活動に賛同し、月1万円のサポートをしてくれる企業サポーターが徐々に増えて14社になり、今年（18年）9月、ようやく収支はトントンになったばかり。
　決まった練習場はないので、ほとんど毎日の練習にあわせて市立競技場や中学校のグランド、体育館を予約するのも楽ではありません。

　運営の苦労は絶えませんが、それでも「すべての子どもがサッカーを楽しみ、夢を持てるようにしたかったんです」とひたすら前向きです。

合宿費が払えずサッカーをやめた。

　鴨川さんの言葉通り、一度はあきらめたサッカーへの夢をこのサッカークラブで再び持つことができた小学6年生の瞬くんと、母親の優子さん（どちらも仮名）にも話を聞きました。

　5歳からサッカーを始めた瞬くんは、4年生のときには地元の市の選抜に選ばれるほど上達しましたが、5年生の6月に所属していた地元のサッカークラブを辞めることになりました。

　優子さんにとっても心苦しい決断でしたが、やむを得ない状況があったからです。

練習場所は、市立中学校や市立体育館のグラウンドが多い。

「2年前に離婚したのですが、とたんに家計は苦しくなりました。収入は事務のパートで月に15、6万円。瞬のサッカークラブの月会費は1万2千円くらいでしたから、決して安くはありません。それでもなんとかやりくりしてましたけど、その月は別に合宿費を払う必要があったんです。
　瞬の上に中学生、下にも幼稚園の子がいて何かと出費が重なってしまい、合宿費を払えそうにありませんでした。申し訳ないけど『今お金に困ってるからサッカーはやめてほしい』と言うしかなかったんです」

　鴨川さんが立ち上げたサッカークラブを知るまでの約1年間、瞬くんはサッカーができませんでした。

「もうサッカーすることはあきらめかけてた。それまで練習してた時間は家でスマホのサッカーゲームしたり……サッカーができるみんながうらやましかった」

　今、瞬くんは週に5回練習しています。鴨川さんのサッカークラブにはジュニアユース（中学生）のチームもありますから、少なくともあと3年ちょっと、中学いっぱいはここでサッカーをすることができます。
　家から府中市まで、練習場所によっては1時間くらい歩くこともありますが、「ここならサッカーを続けられるから嬉しい。将来はプロになりたいです」と屈託なく笑います。

　このサッカークラブの設立趣旨に賛同しているのはJリーグ関係者だけではありません。鴨川さんの知人を通じて、海外のプロチームや著名なスカウトマンとのつながりもできているといいます。
　もちろんプロになるためには、本人の才能と努力と運が必要ですが、少なくともここにはサッカーで人生を切り拓くことができる道があります。