両親の介護だけでなく叔父、叔母の問題も周りで結構聞く話だそう｡

　我が家にとって介護の問題は、ここ10数年ぐらい大きくのしかかっている。特にこの1年は過渡期を迎えているのだ。
　現在は、90歳の義両親とボク67歳、妻65歳。我が家で元気に動けるのは妻だけだ。元気に動ける妻だって実は闘病中だったりする。「自由に体が動く人」という意味だ。

　ご存知の通りボクは12年前くも膜下出血に見舞われ、53歳の時に半身不随や言語障害、記憶障害、視野狭窄、本当に色々な障害を持ってしまった。いまだに寝返りも打てない。

　最初の数年は介護初体験の娘や息子、それにキーパーソンの妻を中心に試行錯誤、在宅で介護してもらってきた。妻は50歳になったばかりで若かった。同居の義母も若かった。ベッド上のボクにおやつを持ってきてくれたり、お茶を持ってきてくれたり。
「私がいるから。何かあったらヘルパーさんに電話するから平気よ」義母はそう言って、ボクにとって「介護者の一役」だって担ってくれたぐらいだ。
　妻が1日いなくたってボクらでそこそこ留守番もできていた。
　そこへ６年前ぐらいに、単身赴任していた義父が大腿骨骨折、予後も悪く歩けない状態で帰ってきた。我が家の1階にある客間だった部屋に「もう歩くのは無理かもね」という状態で。
　最悪なことに癌の手術をして余命宣告もされていた。
「家に帰すのは無理だよ」そう言われたが「最後ぐらい家で過ごして、いよいよになったら病院へ行けばいいわよ」と太っ腹な妻が提案した。まだ子どもたちも家にいたし、人手があった。いや、子どもたちを人手として期待していたわけではない。妻の精神衛生上の問題だ。愚痴を言える相手がいた。

　ボクは1階にもう1部屋あった仕事部屋のデスクを片付け、そこに介護ベッドを置いて生活していた。妻はその床に布団を敷いて寝ていた。
　寝返りを打てないボクは少なくとも3時間に1回体位交換が必要だったので、妻はそこに寝ることとなったのだ。（現在はAI搭載のベッドで管理されているのでベッドが自動で体位交換をやってくれる）

仕事部屋のデスクと介護ベッド（写真・本人提供）

　その時は義母が元気だったので、2階にある自分の部屋で十分生活できていた。
　その後５年かけて歩けなかったはずの義父は歩けるようになり、庭の手入れや家の壊れたところを日曜大工で直したり、家の中では元気に動き回れるほどに回復していた。典型的な昭和1桁生まれの頑固義父だ。家の中での尊厳が作用したようにも思える。「家にいて生活することが体にとってこんなにいいことなんだなあ」と実験のように間近でみた。

　義母は義父が作った中小企業の1つを任され経営していたので、年齢の割に進んだ考えの持ち主だった。義父が単身赴任で長年いない生活に慣れきっていたから頑固な父に対しても「自分のことは自分でやる！」という姿勢をとってきた。新しい生活の形態ができるまでは大変だったが、子どもたちも独立し、なんとか老人4人体制の我が家が出来上がった。

　それがだ。昨年義父が骨折して入院した。それをきっかけに歯止めがきかなくなったように我が家はバランスを崩した。
　すぐに帰ってくるだろうと思っていたが、義父がいなくなって間もなく義母の様子がおかしくなった。今まで義父の面倒をそれなりにみてきた緊張感がなくなったせいだろうか。認知症が始まった。急速に。まだ普通に生活できているが、もう結婚して独立した孫が帰ってこないと夜中に心配して玄関を開けてみている。妻は何回起きて義母を寝室へ送ることか。
　入院には至らない程度ではあったが、そのうち義母も骨折して2階の部屋での生活はできなくなってしまった。今では義父の部屋だった1階で寝ている。義父は帰ってくるタイミングを失ってしまっている状態だ。帰ってきても2階で生活できるメンバーがいない。
「リビングにベッド置く？」
「爺さん（義父）の部屋だったとこは広いんだから片付けて2人部屋にしたら？」
　我が家の老人ホーム化が始まるのか。
　そしてまたまた昨年は妻の叔父が亡くなり、子供がいない叔母（88歳）の介護が妻のはんちゅうに入って来た。流石に妻もお手上げじゃないか？

　我が家が特殊なのかと思っていたら、周りで結構聞く話だそう。叔父、叔母問題。結婚していなかったり、子供がいなかったり。
　知り合いは付き合いもない叔父が独居で亡くなり、役所から電話がかかって来たそうだ。財産や借金があるかもわからない叔父だったが、役所の人も慣れたもので「財産放棄の手続きをしてくれれば関わらなくてもいい」というような話だったとのこと。
　そんな差し迫った話ではなくても「親族で話し合って叔母さんを地方の老人ホームへ入れた。叔母さんの年金で生活できるように」とか「なぜか私が2時間もかけて叔母さんを見に行っている。2ヶ月に1回ぐらいだけど」とかね。そんな話をたくさん聞く。両親だけでなく、叔母さんや叔父さんまでかあ。若者の、いや初老を含めて、ますますそんなことは多くなっていくんだろう。

　叔母はまだ元気で1人で生活できている模様。妻は重い腰を上げて老人ホームやその他施設を探し始めた。色々な問題がのしかかってくる。
　妻が今1番ボクに話すワードは「これってこの金額に見合ってる？」だ。
　入居金に月々かかる金額、食事や遊興費。「そんな豪華なところは無理よ」「けどねえ」
「年金でどうにかなるところにしたらいい」とアドバイスをもらった。義父母は働いていたし年金もそこそこあるが、ボクは年金じゃ入れるところがないんだよね。
　それが我が家の最近の話題である。

3月25日更新です。