夏の避暑地・蓼科を舞台にした物語。

「逆縁」という言葉がある。親よりも先に子が死ぬこと。

笠智衆が老人を演じる三部作の最終作『今朝の秋』は「逆縁」の物語。一九八七年の十一月にNHKで放映された（全一回）。

当時、八十三歳になる笠智衆の健康を考慮して、撮影は夏の避暑地、長野県茅野市の蓼科（たてしな）で行われた。

蓼科は、小津安二郎監督をはじめ、小津作品の数々の脚本を書いた脚本家野田高梧（こうご）の別荘があったことで知られる。

はじめにこの地に来たのは野田高梧。すっかり気に入り、昭和三十年ごろ、笠智衆も誘った。笠は、以前、旅館の離れだったという古い一軒家を買い、老齢になってから毎年、夏はここで過ごすようになった。山田太一は、笠智衆が夏は蓼科で過ごすことを知って、蓼科を舞台に『今朝の秋』を書いたという。

このドラマの主人公、笠智衆演じる鉱造は、笠同様、夏を過ごすことにしている。撮影に使われた別荘は、野田高梧の娘と結婚した脚本家、山内久（ひさし）の別荘だという。

余命わずかとなった一人息子。

夏の蓼科。笠智衆演じる鉱造は、その夏も別荘で暮らしている。別荘といっても洋館ではなく古い日本家屋。縁側や雨戸もある。林のなかの一軒家。いかにも涼しそうだ。

妻はいない。あとで分かってくるが、妻は若い頃、他の男性と家を出たらしい。

　一人の暮しながら、食事の支度から、家事や庭仕事も自分でする。今日も洗濯をして、洗濯物を庭に干している。まだまだ元気な老人である。

林のなかを一台のタクシーがやってくる。降り立ったのは、息子の嫁の悦子。一人暮しの義父を気づかってやってきた。演じるのは倍賞美津子。

料理の材料を町で買いこんできて、「何か作りましょう」と台所に立つと、食事を作りはじめる。

その様子を見て、鉱造は不審に思う。悦子は東京にブティックを持ち、店を切りまわしている。ふだんは仕事が忙しく、蓼科に義父を訪ねてきて、かいがいしく働くのは珍しい。

　鉱造は不審に思い、悦子に聞く。

「何があった？」

それを聞いて悦子は、抑えていたものが切れたように思い切って打ち明ける。

夫の隆一が入院した。末期癌で、先は長くないと医者にいわれた。

鉱造はそれを聞いて愕然とする。

息子の隆一はまだ五十歳。自分よりも三十歳も若い。働き盛りで会社の仕事が激務だったのだろうか。それにしても余命がわずかだとは。隆一にはまだ大学生の娘もいる。それなのに、人生が終わってしまうとは。

山田太一はこれまで親の死は何度か描いてきたが「逆縁」を描くのは珍しい。

別れた妻との何十年ぶりかの再会。

息子のことが心配になった鉱造は、別荘を閉めて、急いで東京へと向かう。真夏だが、きちんと夏服を着て行く。傘をステッキがわりにしている。笠智衆の姿勢がいいのに驚く。

病院に息子を見舞う。息子の隆一を演じているのは杉浦直樹。杉浦直樹は、山田太一ドラマでは高倉健と共演した「チロルの挽歌」（92年）が印象に残る。

鉱造はベッドで寝たきりの息子のやつれた姿に一瞬、言葉を失なうが、息子の前で不安な顔を見せるわけにはゆかない。つとめて明るく振る舞う。

東京では息子のマンションに泊まるが、夜、思いがけないことが起こる。

女性が訪ねてくる。誰かと思ってドアを開けると、意外なことに何年も前に別れたタキだった。やはり息子の病気のことを知って、心配になって駆けつけた。

タキを演じているのは、名優、杉村春子。笠智衆より二歳年下だから、このとき八十一歳。

笠智衆とはこれまで映画では、小津作品『晩春』（49年）『東京物語』（53年）『お早う』（59年）で共演している。会津若松を舞台にした大庭秀雄監督の『命美わし』（51年）では夫婦を演じている。

元妻をいまだに許せない気持ち。

何十年ぶりかで会うタキに鉱造は冷ややかに応じる。勝手に家を出ていったタキのことをいまだに許していない。

お前とは口をききたくない、いまさら母親づらするな、と怒りを隠さない。

笠智衆がこれほど険しい顔をするのは珍しい。怒るだけの元気がまだあるということだろうか。

タキは、いまは目蒲線沿線の町で小料理屋を開いている。一緒にいた男性とは死別したのか。まだ店に出て、酒の肴をこしらえ、客の相手もするのだから元気だ。

店では、美代という女性がタキを手伝っている。娘のような存在。それでいてタキは、あの子は、自分が死んだら店をもらおうと思っているのよ、と憎まれ口を叩いたりする。こういういかにもリアルなセリフも山田太一ならでは。

それでも、美代は樹木希林が演じているためか、気のいい女性に見える。タキが病院に隆一の見舞いに行くときには、親切に付き添っている。

上京した鉱造が見たバブル景気。

隆一と悦子は、実はこのところ夫婦仲がうまくいっていなかった。隆一は会社の仕事が第一で、家のことをかまっていられない。悦子にはブティックの仕事がある。子どもも大きくなっている。悦子のほうが離婚したいと思っている。その気持ちは隆一に伝えている。

ところが、入院した隆一を病院に見舞った悦子は、離婚はやめようといいだす。

それを聞いて隆一は、ほっとするが、同時に病人の勘が働く。

このところ、蓼科から父親が見舞いに来た。何年ぶりかで会う母親のタキまで何度も見舞いに来る。そして今度は妻の悦子が離婚はやめようと言い出した。

隆一は、これだけふだんと違うことが続けば、オレは長くないんだ、と思う。悦子は、笑って話題を変えるしかない。

東京に出てきた鉱造は、この機会だからとかつての同僚の木原を訪ねる。木原の家は、一戸建てだが、周辺の家はブルドーザーで取り壊されている。

木原は訪ねてきた鉱造に「ビルばかり建ちやがって」と嘆く。

このドラマが放映された一九八七年といえばバブル景気のさなか。「地上げ」という言葉がいわれるようになったことでわかるように、東京の随所で古い建物や家が取り壊され、そのあとにビルが次々に建てられていった。まさに「ビルばかり建てやがって」の時代だった。
※以下、中編に続く（７月16日公開）。